清咸丰年间，反清义士林海南（邱建国 饰）身携在海外筹集的巨款回到广东，准备捐献给太平军，在寺院遭到朝廷绿营千总崔佐帮（徐学义 饰）及清兵袭击。海南负伤逃离，忽遇一疯癫和尚，抢走巨款，并将他引入乱石丛，以避开清兵的追杀。海南被花锦绣戏班艺人救起，经班主梁伯精心护理，伤势迅速痊愈。一天，自封为“南拳王” 的恶霸赵世雄（许力 饰）欺侮戏班艺员，海南将他制服，从而获得“南拳王”雅号。