影片的开始是一段皮影戏，讲述阿贝尔（让-保罗·罗斯里昂 饰）和茹侬（凯瑟琳·德纳芙 饰）的故事。这对夫妻有两个孩子：女儿伊丽莎白（安妮·康斯金尼 饰）和儿子约瑟夫。约瑟夫患有一种遗传病，只有进行骨髓移植才能治好。伊丽莎白的骨髓不匹配，于是阿贝尔和茹侬决定再生一个孩子，然而即将出生的亨利的骨髓也不适合 ，7岁的约瑟夫便离开了人世。直到最后一个孩子伊万出生后，一家人才从亨利去世的阴影中慢慢恢复过来。时光飞逝，孩子们长大了，各自走上了不同的道路。茹侬却得了白血病，需要骨髓移植，这一次谁会成为捐献