民国某年，在中国南方，有个千年古城——海宁，历朝历代有无数状元、秀才、举人都从这里诞生。海宁的人们，读书不仅是为了做官，更是让子孙后代们懂得“孝悌忠信，礼义廉耻”的行为规范。在他们看来，不管是不是读书人，做人最首要的就是“道德至上”。这里，诞生了一位近现代史上著名的人物王国维，本剧的故事发生时，王国维先生已故去了，一位被他的治学精神感召的海宁人王大智，来到陌生的兰香镇，故事就这样开始了。