齐放将自己的全部心血花在这一代运动员身上，并把祖传刻有"猛志常在"四个字的花剑赠送给方加元，期望他实现自己毕生的愿望--让五星红旗升起在国际剑坛上。十年内乱中，方加元被诬为特嫌，他被抓走后，杳无音信。齐放被关押在海滨干校，含冤死去。苏春秀和女儿小娟也受到株连，被迫下放到城镇自谋生路。下放干校的南芳对击剑运动丧失信心，把刻有"猛志常在"的花剑抛入大海。事后，这把剑幸被老秦爷爷从海中捞出保存起来。粉碎"四人帮"后，南芳不愿从事击剑运动，到自然博物馆当了名资料员。这时，方加元回到了省体委担任击剑教练。在党委的关怀下，他重整旗鼓开始组队工作，到各地物色运动员。齐小娟在母亲苏春秀的辅导下，成了一个很有才能的运动员。她终于被选进了击剑运动队，并在参加世界青年击剑比赛前举行的预赛中，以优异的成绩获得了女子花剑冠军，取得了出席国际比赛资格。这时，被"四人帮"迫害致死的齐放终于平反昭雪，苏春秀也因落实政策回到了南京。方加元在紧张的赛前训练中，一再以自己为靶子，要运动员"向我刺杀"。由于剑中旧伤，方加元旧病复发，住进医院，不能率队出国，在小娟临行前，他把老秦爷爷保存下来的那把花剑转送给齐小娟，语重心长地嘱咐她，要完成前两辈击剑运动员的未完成的事业。在西班牙马德里比赛馆里，齐小娟不幸被对方的剑刺破了右臂，鲜血浸透了运动衣。她忍着疼痛，以"猛志常在"的精神鼓励自己，顽强地坚持比赛。在决赛场上，又与蝉联两届世界冠军的丽娜决战，最后，她以伤痛之躯取得了优异成绩，夺得了世界女子击剑亚军。在国内的电视机前，方加元、苏春秀、南芳等老一辈运动员和许许多多的观众，都激动地注视着在国际剑坛上升起的第一面五星红旗。