七十年代的中国，知青罗明(陈坤 饰)和马剑铃(刘烨 饰)上山下乡来到湘西的一个小山村，接受贫下中农再教育，可是乡下贫乏的生活使他们逐渐感到厌倦，他们生活中惟一的乐趣便是偷看箱子里的一本禁书——巴尔扎克的小说。一天，他们与村子里的小裁缝(周迅 饰)相遇，活泼开朗的小裁缝给他们死水般的生活带来了光亮，而 他们的禁书也令小裁缝幻想中的世界豁然开朗，慢慢地两人同时爱上了小裁缝，可是就在他们的爱情之火越烧越炽热的时候，小裁缝却告诉他们，她要走出大山，去看看外面的世界……