清咸丰三年，太平天国定都南京，清廷为之震惊，举国惶恐。清廷尽遣各部对太平军着力清剿，江淮之地成为清军与太平军你争我夺的主战场。江淮战事不断，清廷最大食盐产区两淮盐场荒废、盐路阻断，朝廷重要课税来源的盐税随之全无，已捉襟见肘的清廷财政更显空虚。祸不单行，淮盐“片引不至”，历来为淮盐供区的长江中下游六省250个州县及周边地区被盐荒所困，使清朝统治雪上加霜。为解除楚岸上亿民众淡食之苦，更为增加朝廷赋税以充军饷，咸丰帝被迫下令：川盐济楚。一时间，川南商贾云集，人们争先恐后起来，做发财。