父亲陆浩昆是旧民主主义革命的重要参与者，但最终因内部纷争被打成痴呆，母亲黄瑾靠给大户家做刺绣，担负起养家和照顾丈夫的重担。陆家的三兄弟在遭遇了家庭苦难后，选择了各自的理想和责任。大儿子陆修文混进了帮会，由于性格和个人经历，他在事业和政治上一直走弯路，并且为此付出了惨痛的代价。老三陆修远后来投身无产阶级革命，把身心完全奉献给了人类解放事业。老二陆修武则勇敢地承担起养育父母、资助兄弟实现理想的重任，从社会底层开始不断奋斗，终于从建筑业上找到了个人价值，并将其投射到社会现实之中，把修建长江大桥作为他建造“新世界”梦想的集中体现。就在他的屡战屡败、散尽千金之时，终于迎来了新时代的曙光。